Manarola, insieme a Riomaggiore, sono famosi per il nome della strada o sentiero che li collega:la Via dell'Amore, la passeggiata più famosa d'Italia.
Il nome Manarola si dice che derivi dal latino magna rotaoppure dall'espressione dialettale manarea entrambi con significato di grande ruota e si riferiscono alla ruota di uno dei tanti mulini che un tempo vi si trovavano ed utilizzati per pressare le foglie dei pioppi dalle quali si ricavava la cellulosa per l'industria genovese della carta.
Sulle colline di Manarola vi si produce la maggior parte del vino prodotto nelle 5 Terre e nella frazione di Volastra si trova la sede della Cooperativa Viticoltori delle 5 Terre fondata nel 1982.